Nit’s Notes : THE MAN WHO LAUGHS

Title: The Man Who Laughs

Author: Victor Hugo

Pages: 672 pages

Genre: Historical Fiction

Publish date: April 1869

Jadi, di akhir tahun 2019, saya membaca sebuah novel bersetting kerajaan Inggris dan Perancis karya penulis Victor Hugo. Keinginan membaca novel ini muncul saat Kyuhyun diumumkan bergabung dalam musikal yang berjudul sama. Membaca sinopsisnya yang menarik, saya mencoba mencari bukunya di beberapa situs buku online. Hasilnya? Nihil. Sempat putus asa, akhirnya saya menemukan e-booknya. Butuh 18 hari untuk menuntaskan buku ini dengan resiko mata berair karena membaca menggunakan gadget. But, it’s okay. The story will not disappoint you.

Jadi tentang apa sih “The Man Who Laughs” ini?

Tokoh utama dalam buku ini adalah Gwynplaine. Di umur 10 tahun, Gwynplaine kecil dibuang oleh sekelompok pelaut tempatnya bekerja. Gwynplaine sendiri tidak mengetahui mengapa dia bisa bekerja di sana dan alasan mereka membuangnya. Gwynplaine kecil ditinggalkan di sebuah daerah tanpa penghuni pada malam musim dingin yang sangat gelap. Ia berjalan tanpa alas kaki dan dengan pakaian kurang layak yang menempel di badannya. Dalam perjalanannya yang tak tentu arah, Gwynplaine menemukan mayat seorang wanita yang meninggal karena hipotermia. Tak disangka, wanita tersebut sedang memeluk bayi perempuannya. Gwynplaine kecil yang baik hati menyelamatkan bayi tersebut dan membawanya ke tempat yang ia pun tak tahu akan ke mana. Perjalanan panjang dan melelahkan itu berakhir ketika Gwynplaine bertemu dengan seorang filosofer dan mountebank bernama Ursus. Ursus yang hanya tinggal bersama serigalanya, Homo, menolong dan membesarkan kedua anak itu. Saat itu Ursus menyadari bahwa anak laki-laki yang ditolongnya nampak tertawa dan bayi perempuan yang dibawanya buta. Apakah anak laki-laki itu tertawa karena bahagia? Tidak. Ia tidak tertawa. Gwynplaine pun tidak mengerti mengapa ia memiliki bekas luka yang memberikan garis tawa di mulutnya.

Buku ini menceritakan bagaimana Gwynplaine yang telah dewasa mengkritik pemerintah melalui penampilannya sebagai mountebank bersama Ursus dan Dea (bayi yang ditolongnya dulu). Wajahnya yang selalu nampak tertawa menjadi salah satu daya tarik Gwynplaine sehingga banyak yang datang untuk menyaksikan penampilannya, dari kalangan bawah hingga bangsawan. Untuk menghindari spoiler, saya tidak akan menceritakan dengan lengkap. Ada satu hal yang membuat Gwynplaine akhirnya mengetahui asal-asulnya dan mengapa wajahnya berbeda. Pada titik itu, hidup Gwynplaine berubah 180 derajat. Apakah Gwynplaine bahagia seperti wajahnya yang selalu nampak tertawa? Siapa Gwynplaine sebenarnya? Silahkan baca bukunya.

How I feel?

Saat membaca buku ini, perasaan saya bercampur-aduk. Ada kalanya saya sedih, lalu bahagia, merasa hangat, merasa sepi, tapi di saat bersamaan saya merasa sangat kagum dengan penulisnya. Banyak kritik sosial yang terkandung dalam buku ini yang tentu sangat relevan pada masa itu. Hebatnya, hal itu masih sering kita temui di masa sekarang.

Di awal buku saya merasakan penderitaan Gwynplaine yang terlantar di tengah musim dingin. Di pertengahan, saya merasakan semangat seorang pemuda yang membara. Hampir menuju akhir, saya merasakan kesedihan saat ditinggalkan orang yang kita sayangi. Di bagian akhir, saya merasakan amarah rakyat jelata yang tertindas oleh peraturan yang dibuat hanya untuk kepentingan para bangsawan.

Jujur, setiap kali tokoh Gwynplaine mengemukakan pemikirannya kepada para bangsawan yang semena-mena, saya merinding. Kalimat yang disusun oleh penulisnya sangat powerful namun tersirat keputusasaan. Kalimat tersebut sampai sekarang masih terngiang-ngiang di pikiran saya saking berpengaruhnya, terutama di bab-bab terakhir novel ini.

Highlight?

Ada beberapa part yang sangat menancap di hati saya.

1. Di bagian pertama novel ini menggambarkan bagaimana Gwynplaine mendaki sebuah tebing yang terjal, mencapai puncak, dan mendapati penurunan. Hal ini lalu dibahas kembali di akhir buku dengan deskripsi yang sama tetapi dalam konteks yang berbeda.
2. Bagian terindah dari buku ini adalah bagaimana dua tokoh utama Gwynplaine dan Dea saling mencintai dalam kekurangan masing-masing. Dea yang buta tidak memedulikan wajah Gwynplaine yang dianggap seperti monster oleh orang lain yang bisa melihat. Begitu pun dengan Gwynplaine yang selalu menganggap Dea sebagai bidadari cantik yang menyayanginya dengan tulus.
3. Ursus, penolong Gwynplaine adalah sosok seorang ayah sejati. Sosok ayah yang terus berusaha terlihat kuat dan tegas meski di dalam hatinya ia menyimpan kesedihan. Ada part di mana Ursus yang sedih rela melakukan segala cara agar Dea (yang tidak bisa melihat) merasa bahwa semua masih normal dan baik-baik saja.
4. Part lain yang membuat saya meringis adalah ketika Gwynplaine ditertawakan oleh para bangsawan ketika ia menyuarakan pendapatnya. Dia ditertawakan karena wajahnya. Lalu apa yang dikatakan Gwynplaine saat dirinya dihina dan direndahkan? "Saya adalah pria yang tertawa. Menertawakan apa? Menertawakan keserakahanmu dan kemiskinanku. Tawaku berarti tangisku.
5. Apakah kebahagian yang sejati berasal dari materi? "I got a house, but I lost my home." Begitulah jawaban Gwynplaine atas pertanyaan ini.

Di awal buku, pembaca mungkin akan dibuat bosan dan bingung dengan banyaknya nama-nama tokoh bangsawan yang disebutkan serta kebijakan-kebijakan yang berlaku di Inggris dan di negara Eropa lain. Saya sendiri bertanya-tanya kenapa nama-nama dan kebijakan ini harus dijabarkan panjang lebar. Tapi, semuanya akan terjawab di akhir buku.

Well, ini bukan review buku. Ini hanyalah catatan perasaan saya ketika membaca novel tersebut. Ternyata, menuangkannya melalui tulisan ini rasanya menyenangkan juga daripada harus dipendam sendirian. Semoga ke depannya saya bisa membaca lebih banyak buku yang menarik dan bisa menuliskannya di sini. See you in the next Nit’s Notes!